BRAZZAVILLE, Congo – «Nous sommes fatigués d'entendre nos parents nous dire qu’à leur époque, les jeunes filles étaient déjà mariées à l'âge de 13 ans, » a dit Marcelle, 19 ans. «De nos jours, ce qui est important  c’est d'obtenir une éducation et de réussir sa vie» Marcelle sait ce que signifie se battre pour le succès; elle est une athlète de haut niveau qui a représenté le Congo aux Jeux africains de cette année.

Dimanche, 11 Octobre c’est la Journée internationale de la fille, organisée cette année sou le thème «pouvoir de l'adolescente. »

La force, le pouvoir et le potentiel des filles ont été clairement manifestés aux Jeux Africains, tenus à Brazzaville le mois dernier, où de nombreuses jeunes athlètes féminines étaient déterminées non seulement à remporter des médailles, mais aussi à faire avancer les droits et le bien-être des filles partout dans le monde.

Promouvoir l’égalité des sexes

Partout dans le monde, les adolescentes font face à d'énormes défis, y compris la discrimination permanente, le manque d'accès à l'éducation, et les obstacles à l'information et aux soins de santé sexuelle et reproductive. En dépit des condamnations internationales, des pratiques néfastes telles que le mariage des enfants et les mutilations génitales féminines persistent.

Mais lorsque les droits des filles sont respectés, et lorsqu’on leur donne l’occasion d’apprendre, de préserver leur santé et d’user de tout leur potentiel, la société en bénéficie énormément.

C’est ce message que font passer beaucoup d’athlètes.

 La joueuse de tennis éthiopienne Dinknesh Tamiru invite à apporter un plus grand soutien aux femmes et aux filles. «En tant que femmes, en particulier jeunes femmes africaines, nous avons besoin du maximum d’aide possible, car nous portons une double charge et qui peut parfois être très difficile à porter», dit-elle.

«Je voudrais encourager toutes les jeunes femmes d'Afrique à utiliser leur énergie pour faire le bien. Ainsi, nous pourrons atteindre nos objectifs et créer ensemble un monde meilleur».

Une meilleure santé sexuelle et reproductive

Plus de 8.000 athlètes de haut niveau venant de 54 pays sont venus participer aux Jeux. Beaucoup d'entre eux ont également collaboré avec l’UNFPA pour la promotion d’une meilleure santé sexuelle et reproductive.

Les filles n’ont souvent pas les moyens de maintenir leur santé. Par exemple, beaucoup se sentent incapables de résoudre le problème de l'utilisation du préservatif. L’UNFPA, avec le Comité national de lutte contre le SIDA, l'Association congolaise pour le bien-être familiale et d'autres organismes ont effectué une sensibilisation sur l'importance du préservatif pour prévenir les maladies sexuellement transmissibles (MST).

Plus de 200 bénévoles ont été déployés pour donner des informations sur les rapports sexuels protégés dans les enceintes sportives et villages olympiques et ont atteint plus de 172.000 personnes. Plus de 555.000 préservatifs ont été distribués, à travers la campagne CONDOMIZE! appuyée par l’UNFPA.

Della, une joueuse Kenyanne de tennis de table âgée de 21 ans, a préconisé l'abstinence et l'usage du préservatif. «Pour moi, la meilleure façon de réduire le VIH et les MST est l’abstinence,» dit-elle, en ajoutant que, «Au cas où l'on est incapable de s’abstenir, les préservatifs sont la seule voie à suivre. Par conséquent, il est bon que les gens aient accès aux préservatifs et apprennent à les utiliser pour faire baisser le taux du VIH SIDA.»

Soutenir la santé maternelle

Plusieurs athlètes, ainsi que des visiteurs et dignitaires de haut-rang, ont également participé à une campagne de don de sang soutenue par l’UNFPA, le Centre national de transfusion sanguine et la Croix-Rouge congolaise.

L'événement avait pour but de lutter contre la mortalité maternelle. A travers le monde, l'hémorragie est l'une des cinq principales causes de mortalité maternelle évitable. Mais les dons de sang n’atteignent souvent pas le niveau requis pour répondre aux besoins du système de santé congolais.

L'équipe nationale congolaise de Gymnastique a apporté son soutien en participant à la campagne de don de sang. Gilbert Moungondo, médaillée de bronze congolais en gymnastique aérobic, a invité les jeunes africains à suivre son exemple.

Les femmes leaders nationaux et internationaux sont également venus soutenir cette campagne de don de sang y compris les ambassadeurs du Tchad, de l'Union Européenne et des Etats-Unis

«Je me suis dis, puisque les personnes qui devraient bénéficier du sang sont les femmes congolaises, qui meurent trop souvent d’hémorragie après l'accouchement, ce serait une bonne idée de soutenir cet effort», a déclaré Stephanie Sullivan, l’ambassadrice des États-Unis.