Inspirée par l’ingéniosité de sa mère, Florence Ayomo s'est lancée dans l'élevage d'escargots avec une idée simple : transformer un aliment de base en un moyen de subsistance durable. Avec le soutien de l'UNFPA, dans le cadre du projet SWEDD financé par la Banque mondiale, elle a acquis les compétences et les ressources nécessaires pour concrétiser cette idée après avoir abandonné l'école. Ces entreprises contribuent aux économies locales, favorisant la résilience et la croissance économique dans les zones rurales, et aident à jeter les bases de l'égalité des sexes et du développement à long terme au Bénin.

Kpétékan, Bénin - Le long d'une route caillouteuse en terre rouge dans un village de la région du Mono au Bénin, derrière un bosquet d'arbres, se trouve la maison familiale de Florence Ayomo, âgée de 22 ans. Ici, grâce à une cage fournie par le projet « Autonomisation des femmes et dividende démographique du Sahel » (SWEDD) - une initiative visant à offrir aux jeunes femmes des opportunités économiques pour leur permettre de s'émanciper - Florence a transformé sa vie grâce à l'élevage d'escargots.

Inspirée par sa mère, qui ramenait des escargots des champs, Florence a décidé de commencer à les élever elle-même. « Au début, je pensais que c'était juste quelque chose de petit que nous pourrions manger », dit-elle. « Puis j'ai réalisé que cela pouvait aussi être un moyen de gagner de l'argent.

Soutenue par les encouragements de sa mère et les ressources du projet SWEDD, qui lui a fourni non seulement du matériel mais aussi une formation commerciale, Florence s'est lancée dans l'aventure.

La mission de SWEDD est d'autonomiser les femmes et les adolescents en améliorant l'accès à des services de santé de qualité et en promouvant l'éducation et l'indépendance économique. Au Bénin, SWEDD s'attache à doter les jeunes femmes de compétences pratiques et d'un soutien au démarrage d'activités génératrices de revenus par l'intermédiaire d'Espaces Sûrs. Ces hubs offrent un environnement sécurisant où les filles et les jeunes femmes peuvent acquérir des compétences de vie, une formation professionnelle et une éducation sur la santé et les droits sexuels et reproductifs (SRHR), guidées par des mentores formées à cet effet.

La combinaison de l'autonomisation économique et de l'éducation en matière de santé sexuelle et reproductive est essentielle pour briser le cycle de la pauvreté et réduire les mariages d'enfants et les grossesses précoces. L'indépendance financière permet aux filles de faire des choix de vie éclairés, de soutenir leur famille et de contribuer au bien-être de la communauté. L'éducation et l'autonomisation des filles renforcent non seulement l'égalité des sexes, mais stimulent également la croissance économique nationale et consolident les communautés.

« La formation de SWEDD m'a appris à réinvestir les bénéfices, à commercialiser mon activité et à planifier la croissance », explique Florence. « Ils ne se sont pas contentés de nous donner du matériel, ils nous ont appris à penser à l'avenir.

Au Bénin, l'UNFPA a créé 789 espaces surs, 532 clubs de maris et de futurs maris, au bénéfice de plus de 189 000 personnes, et a procédé au renforcement des capacités pour soutenir ces interventions communautaires.

Bien que Florence ait quitté l'école en CM2 en raison de difficultés financières et scolaires, son esprit d'entreprise brille. « Je ne suis pas la seule enfant de ma famille », explique-t-elle. « J'ai décidé qu'il valait mieux me concentrer sur quelque chose que je pouvais bien faire.

Son père, qui a d'abord douté de son parcours, est aujourd'hui l'un de ses plus fervents défenseurs, qui l'encourage à continuer. Il me dit toujours : « N'abandonne pas » », raconte Florence.

Surmonter les difficultés

Malgré son enthousiasme, Florence s'est heurtée à des difficultés initiales. Pendant la saison des pluies, beaucoup de ses escargots sont morts, ce qui l'a découragée. « J'ai dit à ma sœur que je voulais arrêter », se souvient Florence. « Mais elle ne m'a pas laissé faire. Elle m'a dit : « Continue d'essayer. Tu y arriveras ».

À force de persévérance, le travail acharné de Florence a commencé à porter ses fruits. Aujourd'hui, les clients viennent de Comé, à 40 kilomètres de là, pour acheter ses escargots.

Florence utilise les médias sociaux pour entrer en contact avec des acheteurs potentiels. « Parfois, je reçois des commandes de personnes que je n'ai jamais rencontrées », dit-elle.

La fierté de nourrir sa famille

Grâce à ses revenus, Florence est fière de soutenir sa famille, à la fois financièrement et en lui fournissant une source d'alimentation nutritive. Les escargots, un mets délicat au Bénin, sont souvent préparés en ragoût, un plat que la famille de Florence déguste maintenant régulièrement.

« Quand je vois ma famille manger quelque chose que j'ai élevé, je suis heureuse », dit-elle. « Et quand je vends des escargots et que je rapporte de l'argent à la maison, je sais que j'aide d'une autre manière. C'est un sentiment agréable.

Florence rêve d'agrandir sa ferme et d'inspirer d'autres jeunes femmes à suivre ses traces. « Il est important pour nous, les femmes, de travailler et de subvenir à nos besoins », dit-elle. « On ne peut pas toujours compter sur les autres. Si vous contribuez, ne serait-ce qu'un peu, cela fait une grande différence ».

Transformer des vies grâce au projet SWEDD au Bénin

Alors que la deuxième phase du projet SWEDD (Sahel Women's Empowerment and Demographic Dividend) s'achève en 2024, son héritage au Bénin raconte une puissante histoire de transformation. Financé par la Banque mondiale et mis en œuvre avec l'assistance technique du Secrétariat technique régional (STR) de l'UNFPA dans 12 pays de la région, y compris le Bénin, le projet SWEDD a transformé la vie des femmes et des filles grâce à des interventions ciblées dans les domaines des soins de santé, de l'autonomisation économique et des normes sociales. Pour en savoir plus, visitez www.sweddafrica.org